Jueves de tinta fresca: el día en que amaneció la Aurora de Chile
Un barco con letras
El 22 de julio de 1811 salió de Nueva York la fragata mercante Galloway. Además de mercancías, llevaba una carga que iba a cambiar la vida pública de un país lejano: una imprenta y tres tipógrafos estadounidenses de Boston, Samuel B. Johnston, William Burbidge y Simon Garrison. El viaje lo había organizado Mateo Arnaldo Hoevel, un comerciante sueco naturalizado estadounidense que también fue vicecónsul de Estados Unidos en Chile.[memoriachilena.gob][latercera]
Desde la Primera Junta de Gobierno, en septiembre de 1810, las nuevas autoridades sabían que necesitaban una voz impresa propia. El 21 de noviembre de 1811 la Galloway fondeó en Valparaíso, y el gobierno compró de inmediato la prensa, que pertenecía al estadounidense Livingston pero venía consignada a Hoevel. Ese Livingston era John R. Livingston, hermano menor de Robert R. Livingston, uno de los redactores de la Declaración de Independencia de Estados Unidos.[finebooksmagazine][memoriachilena.gob]
Un taller en la universidad
La prensa subió a Santiago en carreta y se instaló en una sala del edificio de la Real Universidad de San Felipe. Todo indica que el taller estaba armado hacia el 21 de diciembre de 1811. Sin embargo, la Junta recién contrató formalmente a los tres tipógrafos el 1 de febrero de 1812. A su lado trabajó José Camilo Gallardo, que más tarde quedaría a cargo de la imprenta.[memoriachilena.gob]
Faltaba quien escribiera. El 16 de enero de 1812, la Junta presidida por José Miguel Carrera, junto a José Nicolás de la Cerda y Manuel Manso, nombró redactor a fray Camilo Henríquez, con un sueldo de 600 pesos al año. Era un fraile de la Buena Muerte que había vuelto hacía poco, tras casi treinta años en Lima. Había leído a los autores de la Ilustración y no ocultaba sus ideas sobre la independencia.[revistas.ucm][memoriachilena.gob]
La víspera y el amanecer
El 12 de febrero circuló el prospecto, el anuncio de lo que vendría. Los colofones conservados no coinciden entre sí, lo que sugiere que se imprimió al menos tres veces.[auroradechile][memoriachilena.gob]
Al día siguiente, el jueves 13 de febrero de 1812, salió el número 1 con el título "Aurora de Chile, periódico ministerial y político". Tenía cuatro páginas a dos columnas, y según un recuento posterior se tiraron unos 200 ejemplares. El colofón decía: "Imprenta de este Superior Gobierno, por los señores Samuel B. Johnston, Guillermo H. Burbidge y Simon Garrison".[memoriachilena.gob][memoriachilena.gob][revistas.ucm]
Lo que pasó en las calles lo contó un testigo poco sospechoso de simpatía patriota, el cronista realista fray Melchor Martínez:
"No se puede encarecer con palabras el gozo que causó este establecimiento: corrían los hombres por las calles con una Aurora en la mano, y deteniendo a cuantos encontraban, leían y volvían a leer su contenido, dándose los parabienes de tanta felicidad, y prometiéndose que por este medio pronto se desterraría la ignorancia y ceguedad en que, hasta ahora habían vivido, sucediendo a estas la ilustración y la cultura que transformaría a Chile en un Reino sabio".[latercera]
En una ciudad donde la mayoría no sabía leer, el periódico se leía en voz alta en los portales, las tertulias y las plazas.
Una voz con enemigos
La Aurora salió todos los jueves durante más de un año. Trató temas de hacienda pública, industria, comercio, policía, instrucción pública, derecho constitucional y la llamada "civilización de indígenas". Su clara defensa de la causa patriota le ganó enemigos firmes, pero se convirtió en símbolo de la Independencia y le dio a Henríquez el título de padre del periodismo chileno. Hubo bajas en el camino: Burbidge murió en julio de 1812 y su nombre desapareció de los colofones.[memoriachilena.gob][archive]
El último número salió el 1 de abril de 1813. Después vino El Monitor Araucano. En total fueron 58 números. Esa misma prensa y los mismos tipos de metal sirvieron para imprimir todo lo que se publicó en Chile hasta 1817, incluido el Reglamento Constitucional Provisorio de 1812. Las letras eran de origen británico y estadounidense, de estilo neoclásico, diseñadas por Richard Austin, Archibald Binny y James Ronaldson.[en.wikipedia][memoriachilena.gob][memoriachilena.gob]
Epílogo: la prensa viaja de vuelta
Más de dos siglos después, la imprenta volvió a cruzar el continente. La Biblioteca Nacional de Chile la prestó al Museo de la Revolución Americana, en Filadelfia, donde se exhibe en la muestra "The Declaration's Journey". La máquina que trajo la Galloway como carga sigue hoy en exhibición, en el país desde donde partió.[finebooksmagazine]
Un dato que conviene tener presente si usa este texto: algunas fuentes dan fechas distintas para la llegada de la Galloway. Memoria Chilena indica el 21 de noviembre de 1811, mientras que Wikipedia dice el 24 de noviembre y un artículo de prensa antiguo menciona abril. En la crónica usé la fecha de Memoria Chilena.
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